第二部 财政失控的繁荣帝国
- 唐代的城市里有许多破落户, 祖上发达时购买过许多房子, 家境衰落后, 所有的动产和现金已经没有了, 但房子还在。 政府征收间架税时, 这些破落户首当其冲, 成了受害者, 他们其实已经很穷, 但因为房屋众多, 成了缴税大户。 许多人为了完税被逼得自杀。——暂时感觉这样的事情还不会在当代发生,只要不是乱世。
- 土地公有制是一种极易退化的制度, 因为农民们并不乐于在死后将土地还给政府, 他们的子女往往对父母的死亡隐瞒不报, 私藏了土地。——一个制度如果天生带有bug,是不是就通常难以延续下去?
- 权力在手,看怎么应用了;凡事都有两面性,水至清则无鱼——查明税基是一个政权走向正规的标志, 但同时, 查明税基在集权时代又是一把双刃剑, 政府收税过于容易, 就容易收过头。 比如隋代将人口数字落实得清清楚楚, 收税很容易, 结果隋炀帝就花费无度。 唐太宗和隋炀帝一样东征高丽, 对民间经济破坏很大, 但由于唐代查不清人口, 征税难度大, 反而对民间形成了一定的保护。
- 经过隋代君臣的共同努力, 隋代的户籍制度达到了一个前所未有的高峰。 政府几乎掌控了社会的各个角落, 没有人能够逃避政府的税收和劳役。可惜的是, 皇帝的重视必然会引起官员的迎合与浮夸风, 在隋文帝的号召下, 户籍和土地数据都被夸大了, 而且夸大得很严重。
- 但权力往往会被滥用,这个也是不可避免的——如果从帝国的财政角度去抽丝剥茧, 就会发现, 隋代的“鼎盛”是一种人为制造的泡沫。 所谓“繁荣”, 不是民间经济的繁荣, 而是帝国财政收入的繁荣。——和今天像不像?
- 也有明白人,做的是放水养鱼的长远打算,司马懿,他本身也是一个财政专家。——在三国的魏文帝时期, 有不少郡县新归附了魏国, 这些郡县老百姓的户籍残缺不全, 逃户现象严重, 皇帝希望对他们的户籍进行一次严格整理。……这时, 司马懿上奏说, 不能这么干。 正是由于敌国采取了严密的控制网络, 郡县的老百姓离心离德, 归附了魏国。 魏国不仅不应该严查户籍, 反而应该宽容, 允许政府和人民之间存在一定的模糊区域。……司马懿作为当时最聪明的政治家, 看到了集权时代的一个本质: 为了财政, 政府必须建立户籍制度让老百姓纳税。 可是, 为了不过度压榨老百姓, 户籍制度又必须存在一定的模糊性, 这样, 老百姓能够逃避一部分苛捐杂税。
第三部 最完美的集权机器
(这一部分摘录较少,主要是关于明代的内容,基本体现在前面的分析中了,比如关于朱元璋的)
- 最会钻空子的是日本人!——在这种制度下, 不管是海外的国王还是商人都很喜欢到中国来朝贡, 并不是因为他们对明朝政府有多么尊重, 只是因为买卖很划算。许多国家甚至利用制度的漏洞来牟利。 最会利用朝贡漏洞的是日本人。 日本是一个资源贫乏型国家, 能够拿得出来的商品只有工艺品、 木材、 刀具等少量物品。 而明代最欢迎的却是东南亚的奢侈品, 对于日本的商品本来就不感兴趣。同时, 日本还是一个擅长贸易的国家, 明代限制港口数量和贸易次数, 根本满足不了日本商人的需要。 在贸易的刺激下, 日本商人冒充的朝贡团络绎不绝, 并且大量夹带走私物品, 一份贡品之外, 会有十倍的走私品藏在船中。 而贡品的价格也被虚报, 他们希望获得高额的赏赐。